Spazio - Nasa: navetta Atlantis sgancia telescopio Hubble

Terminata la quinta missione di riparazione
Cape Canaveral (Florida), 18 mag. (Ap) - La navetta spaziale
Atlantis ha terminato la sua missione e la Nasa ha annunciato di
aver sganciato e rimesso in orbita il telescopio spaziale
"Hubble", agganciato mercoledi' dal braccio robotico ed ancorato
alla stiva dello shuttle.
Se tutto andra' come previsto, non dovrebbero essere piu'
necessarie missioni di riparazione per i prossimi cinque-dieci
anni. Nel corso di quest'ultima missione gli astronauti hanno
compiuto cinque passeggiate spaziali, installato due nuovi
strumenti scientifici, ne hanno riparati altri due e compiuto la
manutenzione generale.
La vita operativa del telescopio recentemente ha sofferto di
numerosi guasti meccanici: sono stati sostituiti i sei giroscopi,
le batterie, il sistema di protezione termica e il sistema
informatico, sono stati installati due nuovi apparecchi, uno
spettrografo per raggi cosmici e un obbiettivo grandangolo; il
tutto dovrebbe migliorare da 10 a 70 volte le capacita' dello
Hubble, in grado cosi' di rilevare oggetti risalenti a 500 milioni
di anni dopo il Big Bang contro l'attuale miliardo di anni.
Lanciato nel 1990, lo Hubble viene pero' considerato dagli
astronomi ancora uno strumento di assoluta avanguardia, anzi
insostituibile: non vi e' nulla di simile in orbita per quanto
riguarda l'astronomia nel campo della radiazione visibile; le
moderne reti di telescopi sulla Terra possono raggiungere in
alcuni casi la stessa risoluzione, ma l'atmosfera terrestre li
rende 'ciechi' all'infrarosso e all'ultravioletto.
Proprio l'infrarosso dovrebbe essere il punto di forza del
"James Webb Space Telescope", il cui lancio e' in programma per il
2013 e che dovra' lavorare fianco a fianco con lo Hubble per poi
sostituirlo. Il telescopio era stato cosi' battezzato in onore di
Edwin Hubble, l'astronomo americano a cui si deve la costante che
definisce il tasso di espansione dell'universo.