Spazio - Parte Kepler, in cerca di pianeti come la Terra. Fara' anche un catalogo dei diversi tipi di esopianeti osservati

Cercare un'altra Terra. E' questa la
missione di Kepler , l' osservatorio orbitante della Nasa che
partira' da Cape Canaveral a bordo di un razzo Delta II alle 10.48
del 5 marzo. Il nome attribuito al satellite-osservatorio e'
rievocativo : quattrocento anni fa, nel 1609 Keplero, l'astronomo
polacco affermava, infatti, per la prima volta nell""Astronomia
Nova", che le orbite dei pianeti sono ellittiche ponendo le basi
delle future "strade"planetarie percorse dai satelliti.
Altre Terre, nascoste nel buio dell'Universo, in orbita intorno
ad altre stelle, che verranno ostinatamente cercate per tre
anni e mezzo dal potente telescopio installato a bordo di Kepler,
di 95 cm di diametro e capace di inquadrare un campo piuttosto
grande, pari a 105 gradi quadrati di cielo. Lo strumento puo'
rilevare anche le sorgenti di luce piu' deboli e l'offuscamento
periodico di una stella causato dal passaggio di un pianeta. Le
probabilita' di trovare pianeti rocciosi potrebbero essere alte,
dato che sono almeno centomila le stelle che verranno studiate
da Kepler.
"Kepler - ha detto Debra Fisher della San Francisco State
University - e' una pietra miliare della ricerca astronomica per
capire che tipi di pianeti si sono formati intorno alle stelle .
Quello che scopriremo sara' usato per studiare l'atmosfera dei
grandi esopianeti gassosi visti dal telescopio spaziale Spitzer
e con i dati acquisiti sara' possibile fare una statistica dei
pianeti che si trovano in zone abitabili in considerazione della
loro temperatura e posizione rispetto alla loro stella madre. "
Fino ad ora sono stati individuati direttamente, pochi, e
indirettamente quasi 350 pianeti esterni al Sistema Solare e il
loro numero e' destinato a crescere, grazie a tecniche come
l'interferometria ad alta risoluzione che lavora nella banda
dell'infrarosso e agli strumenti a bordo dei satelliti, sempre
piu' raffinati in grado di rilevare oggetti lontanissimi o delle
dimensioni simili a quelle del nostro pianeta che orbitano
intorno ad altri soli.
"Kepler" sembra essere il satellite giusto per riuscire in
questa difficile impresa ed oltre a cercare ed osservare piccole
Terre, fara' un catalogo dei vari tipi di pianeti, gassosi,
rocciosi, grandi, piccoli registrandone l'orbita e la posizione
rispetto alla loro stella . Ora la Nasa sta preparando un altro
satellite ancora piu' raffinato, il "Terrestrial Finder Planet",
che finira' di fare il lavoro che "Kepler" potrebbe non riuscire
a fare.