Presto possibile creare in provetta un dente completo

Creare in provetta un dente completo,
compreso di dentina e smalto, potrebbe diventare presto
possibile, grazie ad uno studio americano pubblicato oggi su
Proceedings of the National Academy of Sciences, nel quale
ricercatori del College of Pharmacy della Oregon State University
riferiscono di aver individuato il gene che fa crescere lo smalto
dei denti, quel rivestimento esterno duro e protettivo che
avvolge la corona (la porzione emersa del dente). Fino ad ora gli
scienziati nei loro tentativi non erano riusciti a far crescere
in laboratorio un dente completo di questa sostanza altamente
mineralizzata e si erano dovuti fermare alla sola parte interna.
Il gene in questione, si chiama Ctip2, un fattore di
trascrizione, che e' coinvolto in diverse funzioni: dalla risposta
immunitaria, allo sviluppo della pelle e dei nervi. Per
verificare se questo gene multifunzione regolava anche la
produzione degli ameloblasti, le cellule che secretano lo smalto
dentario, Chrissa Kioussi e colleghi hanno utilizzato embrioni
di topolini privati di Ctip2 ed hanno visto che pur formandosi
la radice e l'abbozzo del dente, cioe' la corona, non si formava
lo strato esterno e cioe' lo smalto.
"Aver identificato questo fattore di trascrizione per il
controllo della formazione e maturazione degli ameloblasti e
poterlo controllare, in associazione con la tecnologia delle
cellule staminali - spiega Kioussi - potrebbe portarci un giorno
alla possibilita' di creare artificialmente denti del tutto
funzionali."
Questa scoperta, inoltre, potrebbe essere usata, come hanno
auspicato gli autori della ricerca, per rinforzare lo smalto
dentario al fine di prevenire la formazione di carie ed evitare
di ricorrere alle fastidiose otturazioni; oppure per ripararlo
quando viene danneggiato dal fumo. Ma ci vorra' ancora molto
lavoro e molta ricerca per arrivare alle applicazioni sull'uomo.
"Ma quando tutto questo sara' possibile - conclude Kioussi - ci
sara' una trasformazione completa del concetto di salute dentale".