Studio - Dinosauro cinese potrebbe essere antenato degli uccelli

Scoperto esemplare risalente al Giurassico
Parigi, 17 giu. (Apcom) - La scoperta in Cina di un dinosauro di
155 milioni di anni potrebbe far luce sulla misteriosa origine
della comparsa delle ali degli uccelli. E' quanto afferma uno
studio pubblicato dalla rivista Nature.
L'equipe del professor Xing Xu, che ha gia' al suo attivo un
sorprendente numero di scoperte, con il Limusaurus
inextricabilis, rida' credito alla teoria secondo la quale alcuni
dinosauri sarebbero gli antenati degli uccelli. Questo
ceratosauro erbivoro, scoperto nella formazione giurassica di
Shishugou nel bacino del Junggar (ovest della Cina), fa parte del
sotto-ordine dei teropodi, i dinosauri che si reggono sulle zampe
posteriori e sono in generale carnivori.
Secondo la teoria in voga fino a dieci anni fa, gli uccelli
hanno sviluppato le ali a partire dalle membra anteriori dei
piccoli teropodi. Fra questi, il piu' antico conosciuto e'
l'Archeopterix, che risale a circa 150 milioni di anni fa.
Ma con la conoscenza dello sviluppo embrionale degli uccelli,
questa teoria era stata messa in disparte alla fine degli anni
90. Le dita piu' sviluppate dei teropodi corrispondono in effetti
a primo, secondo e terzo dito, mentre negli embrioni di uccelli,
quelli che si trasformano nelle ali sono il primo, il terzo e il
quarto.
Alcuni paleontologi avevano concluso che era impossibile che le
ali degli uccelli si siano sviluppate dagli arti dei teropodi. Ma
nel Limusaurus inextricabilis, il primo dito e' estremamente
piccolo, mentre il secondo, il terzo e il quarto sono molto
sviluppati.
Secondo il professor Xu, dell'Istituto di paleontologia dei
vertebrati e di paleoantropologia di Pechino, questo ceratosauro
potrebbe rappresentare una tappa intermedia dell'evoluzione fra i
dinosauri e i primi uccelli.