Spazio - Iniziato conto alla rovescia per sonde Herschel e Planck

Due telescopi studieranno Universo primordiale e sua evoluzione
Roma, 12 mag. (Apcom) - Se il lancio andra' bene, grazie aHerschel e Planck, i due satelliti scientifici dell'Agenzia Spaziale Europea che giovedi' saranno portati insieme in orbita daun vettore Ariane 5, la nostra visione del cosmo, comprese le sueorigini, cambieranno radicalmente. Consci dell'importanza dellamissione, gli scienziati incrociano le dita, perche' mai comequesta volta si rischia grosso: un lancio doppio con un razzo chenel passato ha dato grossi problemi. Basti ricordare il disastrodel lancio di un satellite commerciale nel 2002, che non solocosto' molto in termini di denaro, ma costrinse gli scienziati arimandare la missione di Rosetta (con destinazione una cometa)con un costo aggiuntivo di 100 milioni di euro.L'Osservatorio Spaziale Herschel, un telescopio agli infrarossigrande quattro volte il suo rivale della Nasa, lo SpitzerTelescope, guardera' lo spazio profondo per studiare la formazionedelle galassie nell'Universo appena nato e la loro evoluzione;investighera' sulla creazione delle stelle e sulla lorointerazione con il mezzo interstellare; osservera' la composizionechimica delle atmosfere e delle superfici cometarie, dei pianetie dei satelliti naturali e, infine, raccogliera' dati sullachimica molecolare dell'Universo. Il suo compagno Planck, invece, potra' dare una risposta a unadomanda antica: come e' cominciato l'Universo, come si e' evolutoallo stato in cui l'osserviamo oggi e come continuera' adevolversi nel futuro? Planck analizzera' con grande precisionequanto rimane della radiazione cosmica di fondo, il "residuofossile" dell'emissione energetica che riempi' il cosmo dopo il Big Bang e ne mappera' le anisotropie; determinera' la costante di Hubble (dato di grande importanza per la cosmologia) e verifichera' il modello inflazionario dell'universo primordiale.Basta questo programma di frontiera per capire quanto sianoimportanti per gli astrofisici i due telescopi che insieme sonocostati due miliardi di euro.Se le cose non dovessero andare bene, il programma che riguarda la conoscenza del cosmo subirebbe tagli irrimediabili ecertamente le due missioni sarebbero abbandonate. L'Esa ha incantiere altre missioni, tra queste una verso Mercurio e unprogetto per mettere a punto una cartografia stellare chiamato Gaia, missioni importanti, ma di "poco conto" (tra virgolette), se confrontati con gli obiettivi scientifici di Herschel e Planck.