Biologia - Antartide, da lago sotterraneo prove per vita marziana

Isolato da centinaia di migliaia di anni, potrebbe ospitare vita
Un lago sotterraneo "congelato nel tempo"
per centinaia di migliaia di anni, isolato dal mondo esterno: si
trova circa tre chilometri sotto la superficie dell'Antartide e
secondo gli scienziati potrebbe fornire importanti indicazioni su
come la vita avrebbe potuto evolversi su Marte.
Come riporta il quotidiano britannico The Daily Telegraph, i
ricercatori ritengono infatti che il lago sotterraneo possa
ospitare ancora forme di vita unicellulari uniche in grado di
evolversi in un ambiente artico come quello che il Pianeta Rosso
avrebbe potuto avere migliaia di anni fa, prima di perdere la
maggior parte della propria atmosfera.
Per questo il Natural Environment Research Council (Nerc) ha
assegnato sei milioni di euro a un consorzio internazionale che
comprende anche l'Universita' di Bristol, perche' possa studiare il
lago: i prossimi cinque anni verranno dedicati allo sviluppo
delle tecnologie necessarie mentre la spedizione vera e propria -
che comprendera' il prelievo di campioni di acqua e di sedimenti
del fondo - avverra' nel 2012.
Le missioni fin qui lanciate verso Marte hanno finalmente
accertato che l'ipotesi dei geologi, ovvero che il Pianeta Rosso
abbia in passato ospitato degli oceani, e' corretta: rimane
appunto da vedere se tale situazione sia durata abbastanza a
lungo da permettere lo sviluppo di forme di vita unicellulari,
che potrebbero avere lasciato delle tracce fossili.
La massa del pianeta e' infatti troppo esigua per trattenere
un'atmosfera significativa, e temperatura e pressione atmosferica
sono dunque attualmente troppo basse per permettere la formazione
di H2O in forma liquida alla superficie (il ghiaccio e' possibile,
ma sublima direttamente in vapore di ghiaccio, rilevato dalle
sonde orbitanti). E' tuttavia possibile che sotto la superficie,
dove pressione e temperatura sono maggiori, siano rimaste delle
sacche di acqua in grado di conservare anche forme di vita
elementari.