Ambiente - Cnr, filtri a "nanoparticelle" per depurare l'acqua

Utilizzabili anche per rilevare presenza sostanze tossiche
Filtrare e pulire l'acqua con la tecnologia delle nanoparticelle,
utilizzate per trattenere le molecole inquinanti o rilevare
la presenza di sostanze tossiche grazie a specifici sensori.
E' il risultato di una ricerca dell'Istituto di Ricerche sulle
Acque del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Irsa-Cnr),
presentata questa mattina nel corso del convegno su
'Risorse idriche e sviluppo sostenibile' che si e'
svolto al Consiglio Nazionale delle Ricerche.
Le nanoparticelle sono aggregati di atomi o molecole dalle
dimensioni piccolissime, dell'ordine dei milionesimi di
millimetro. Le tecnologie che le riguardano stanno trovando
applicazioni sempre piu' vaste nella ricerca e nelle ricadute
industriali.
In particolare, l'Irsa ha messo a punto, sfruttando questa
tecnica, cartucce filtranti che contengono "anticorpi sintetici"
battezzati Molecularly Imprinted Polymers (MIPs). Si tratta di
polimeri (grosse molecole composte da catene di molecole piu'
piccole) che posseggono siti di riconoscimento molecolare
selettivi, in quanto ottenuti dalla polimerizzazione in presenza
di una molecola che funge da stampo (template).
Anche il sistema immunitario umano funziona piu' o meno allo
stesso modo. Gli anticorpi possiedono "cavita'" nelle quali
possono incastrarsi esattamente le strutture di certi agenti
patogeni, e solo quelli. In tal modo, riescono a "catturare" e
neutralizzare selettivamente le molecole nocive.
Nei filtri a nanoparticelle, i ricettori sono calibrati per
catturare tutti i composti tossici usati come "stampi" per
sintetizzarle. In questo modo, purificano l'acqua fatta passare
attraverso di loro dalle sostanze che si vogliono eliminare, e
soltanto da quelle, lasciando passare invece altre sostanze di
cui si puo' ritenere utile la presenza. Sono cioe' filtri
selettivi, che trattengono soltanto cio' che non ci serve.
Nel 2006 e' stata avviata dall'Irsa una ricerca relativa alla
sintesi e all'applicazione di tali metodi nel settore del
monitoraggio ambientale per il riconoscimento di inquinanti
organici sulla base della loro impronta molecolare e sono stati
realizzati anche MIPs per l'analisi di erbicidi, insetticidi,
fungicidi e IPA (Idrocarburi Policiclici Aromatici).