SCIENZE: RICERCA ITALIANA, I PULCINI SANNO FARE DI CONTO

(AGI) - Roma, 1 apr. - I pulcini sanno fare piccoli calcoli
aritmetici: lo rivela uno studio condotto da ricercatori
italiani e la notizia, pubblicata sulla rivista "Proceedings of
the Royal Society B", non e' un pesce d'aprile.
Un gruppo di scienziati dell'universita' di Padova, in
stretta collaborazione con colleghi dell'universita' di Trento,
ha dimostrato la competenza numerica dei pulcini e la loro
capacita' di aggiungere o sottrarre oggetti che spariscono
dietro gli schermi.
La ricerca, andata avanti per oltre due anni, si e' basata
su acquisizioni rilevate nel decennio precedente. "Gia'
sapevamo che i pulcini seguivano gli oggetti che scomparivano e
recentemente avevamo dimostrato che tendono ad avvicinarsi a
gruppi di oggetti piu' grandi", spiega Lucia Regolin, studiosa
del comportamento animale. "La necessita' e' probabilmente
dettata da esigenze ecologiche legate alla sopravvivenza (per
esempio, il gruppo aiuta a trovare il cibo o a mantenere la
termoregolazione)".
Per i loro mini-test aritmetici, i ricercatori hanno
utilizzato i contenitori delle sorprese delle uova Kinder
appesi a un filo sottile. Il pulcino era stato allevato per
alcuni giorni assieme a un gruppo di palline e quindi
attraverso il processo dell'imprinting (il fenomeno
magistralmente descritto da Konrad Lorenz) aveva sviluppato un
attaccamento sociale verso tali oggetti. Nel primo esperimento,
le palline venivano fatte scomparire dietro a uno di due
schermi: messo in una scatolina trasparente, il pulcino
osservava da fermo i ricercatori che muovevano lentamente le
palle facendole scomparire, due dietro uno schermo e tre dietro
un altro; e una volta aperta la scatola, il pulcino riusciva a
dirigersi esattamente dove era scomparso il maggior numero di
palline. "I pulcini si avvicinavano al gruppo piu' numeroso
anche se dovevano fare affidamento sulla loro memoria per
capire quale schermo scegliere", spiega la Regolin. Nel secondo
esperimento, lo stesso risultato si e' ottenuto anche
impiegando stimoli diversi (ovvero quadratini bidimensionali)
che permettevano di escludere che i pulcini scegliessero sulla
base di indizi non numerici (l'area e il perimetro erano stati
uguagliati tra i due gruppi).
Ma non e' finita: in un terzo esperimento, alcune delle
palle gia' scomparse dietro a uno schermo venivano in un
secondo tempo trasferite da una parte all'altra e si e' visto
che i pulcini riuscivano a mantenere il conteggio delle palle
che erano state spostate, per capire quale schermo nascondesse
il gruppo piu' consistente. Anche alla fine del secondo
spostamento "i pulcini sceglievano correttamente, aggiornando
la rappresentazione del numero degli oggetti presenti dietro
uno schermo, e questo semplicemente basandosi su spostamenti
avvenuti in tempi successivi". (AGI)